Cette question, maintes fois entendue, n’a pas de sens puisqu’il n’y a pas de différence « scientifique » entre les mouettes et les goélands. Il s’agit simplement d’une subtilité de la langue française !
Le problème est le même lorsqu’il est question de tourterelles, de colombes et de pigeons, ou de chouettes et de hiboux.
L’usage fait que les « gros » portent souvent un nom masculin et les « petites » (élégantes, of course) un nom féminin. Sauf qu’il existe de grandes mouettes et de grosses chouettes, de petits goélands et des hiboux ridicules… Et que pour les colombes et consorts, c’est encore plus embrouillé !
Malgré toutes ces difficultés, très prétentieusement, je vais essayer de vous aider à y voir un peu plus clair, en deux pages (plus une d’exercices).
D’abord, déblayons un peu le terrain. Combien d’espèces de « mouettes » peut-on rencontrer ?
Dans le monde, 51 espèces de mouettes et goélands (famille des Laridés) et 44 espèces de sternes et guifettes (famille des Sternidés).
En France métropolitaine, 16 espèces nichent (3 Mouettes ; 7 Goélands ; 4 Sternes ; 2 Guifettes) et 2 sont des migratrices peu communes mais régulières (1 Mouette ; 1 Sterne), soit 18 espèces.
Par où commencer ? Enlevons les Sternes et les Guifettes qui sont assez faciles à distinguer des autres « mouettes », et concrètement il nous restera 11 espèces.
237-01 – Une Sterne pierregarin (à gauche) et cinq Sternes caugeks.
Toutes les Sternes ont les pattes courtes, et une « casquette » noire que n’ont ni les Mouettes, ni les Goélands.
237-02 – Sterne pierregarin
237-03 – Sterne naine
Toutes les Sternes, et dans une moindre mesure les Guifettes, sont « pointues » de partout et ont une queue échancrée (les Mouettes et Goélands ont tous une queue « normale »). Elles pêchent toutes en plongeant et poussent des cris stridents.
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Ensuite, ne cherchez à identifier que des adultes car les plumages des jeunes sont trop variables et beaucoup moins caractéristiques en général.
Les photos qui suivent devraient vous apprendre à les repérer (ils sont tous bariolés de brun ou de noir) et à vous convaincre que ce n’est pas par là qu’il faut commencer !
237-04 – Jeune Goéland argenté
237-05 – Goéland brun subadulte
237-06 – Jeune Mouette rieuse
237-07 – Jeune Mouette mélanocéphale
237-08 – Jeune Mouette tridactyle
237-09 – Jeune Goéland cendré
10 – Goéland marin juvénile
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J’ai choisi d’ignorer les espèces les plus rares (dont je n’ai d’ailleurs pas de photo).
Si vous fréquentez la Corse ou la Camargue, vous verrez peut-être le Goéland railleur ou le Goéland d’Audouin, ou en d’autres régions la superbe Mouette pygmée…
N’hésitez jamais à consulter l’irremplaçable « Le guide ornitho ».
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La réponse proprement dite (Mouette ou Goéland) se trouve page suivante…
Coups d'œil et coups de gueule 